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她让他搬进自己贷款新买的房子，她同他定了一个契约，主要条款如下：
1.在一个两年的期限里，两人为非婚姻的同居关系。
2.在这两年内，两人合作翻译出版中国重要的最新文献和书籍。
3.陈立彬负责中国方面的有关联系，而凯瑟琳则负责美国方面的有关联系
。
4.所得的收入两人平分。
5.同居期间，双方各自的财产规本人所有。
6.男方按月付房租给女方，水电煤气费由双方平均负担。
7.电话服务月费和本地电话由双方均摊，但长途电话由使用者另付。
8.饮食和日常杂费以记帐方式月底结算。
9.在两年期间，双方不得与其他异性同居。
10.平时双方分房间而住，性行为由双方都同意，方可进行。实行严格的节育计划。
11.由双方都许可方可留宿客人。
12.两年期限之后，由双方根据需要共同续定新的契约。
契约定好之后，陈立彬心里觉得很滑稽，但脸上却一付庄严神圣。他不清楚这契约到底有多大的法律效应，反正对自己有没有都无所谓。
在契约下，两人倒是相安无事。只有一次，双方产生一点小冲突。向来好客的陈立彬误认为这里还是他的美国陈公馆，有一次计划在家里举行晚会，结果正赶上凯瑟琳忙着完成一个项目，故遭到反对。陈立彬指着契约一条一条查对，并未任何违反，因为根本没有任何一条与此案相关。结果她无话可说，只得无奈地在办公室呆了一晚上。
两年很快过去，陈立彬的助研金终结。虽然学费还是争取到全免，但生活费一下子没有了着落。此外两人翻译出版合作到目前还没有直接的收益。
凯瑟琳同他又定了新的契约，期限仍为两年，继续确定了同居关系。其中对某些旧的条款有所保留，有的作了删改，另外根据新情况，增加了一些新的条款，最重要的一条如下：陈一方因暂时无收入，由凯一方代付房租等一切生活费用。其欠款将由双方合作收益后的陈方所得偿还。
陈大少爷从来没有遇到这么捉襟见肘的尴尬，他也不知道自己是应该感谢凯瑟琳的温暖，还是她的冰凉。
他想起了他的陈公馆，想起了当年的风风光光。他想回去，但又无颜见江东父老。他想去打工，但又不甘这么廉价地作贱自己的智力、精力和体力。
但不管怎么样，吃闲饭，尤其是吃女人的闲饭是很难受的。
一到周末，他还是去打工了，刷墙、洗碗清扫……
当他拖着散架的身体回到住所时，再没有精力同凯瑟琳搞什么翻译出版了。精明的凯瑟琳看到这种情形，权衡了一下利弊。于是同他长谈了一次，劝阻他放弃打工，全力从事原定的合作计划。
到底还是功夫不付苦心人，两人的合作有了成效。凯瑟琳多管齐下，通过一个基金会申请到一笔翻译写作基金；同时又与出版商签定合同预支了一笔写作费。靠这两笔钱，陈立彬可以集中精力完成原定的计划。他们的第一部译作终于出版，接着第二部、第三部……
两年又过去了。他们又续定了契约。
到第三个两年也过去时，陈立彬面临了麻烦。
他虽然马上就要拿到了博士，但根本找不到工作，而找不到工作，就很快失掉学生身份，也就不能继续留在美国。
正在这个十字关头，凯瑟琳第四次要跟他定一个契约。但这次与前三次都不一样，不再是同居，而是正式结婚的契约。
这年他三十九岁，她三十一岁。
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